Ion Țiriac este cunoscut în primul rând ca unul dintre cei mai bogați români din istorie, averea sa de peste 1 miliard de euro fiind de multe ori subiect în presa internațională. Totuși, omul de afaceri continuă să fie implicat și în sport, însă nu la fel de mult ca în urmă cu 15-20 de ani. Între 1998 și 2004, Ion Țiriac a fost președintele Comitetului Olimpic Român, perioadă în care România aducea multe medalii de la Jocurile Olimpice.
La Olimpiada de vară de la Atena, din anul 2004, s-a petrecut un episod memorabil, ce cu greu s-ar mai putea repeta. Invitată la emisiunea PlaySport LIVE, fosta mare sportivă, Elisabeta Lipă a povestit momentul în care efectiv l-a aruncat în apă pe Țiriac.
Până să facă acest gest nebunesc, actuala președintă a Federației Române de Canotaj s-a asigurat, totuși, că șeful COR nu are obiecte de valoare în buzunare. Răspunsul lui Țiriac a lăsat-o însă mască! Fostul tenisman a spus, nici mai mult nici mai puțin, că nu știe să înoate!
Cu toate acestea, cea mai de succes sportivă olimpică a României, cu șase participări la JO de vară, nu s-a pierdut cu firea și l-a asigurat pe Ion Țiriac de faptul că ea și colege de barcă în vor salva de la înec. Replica acestuia nu s-a lăsat prea mult așteptată și face toți banii.
Povestește, cu lux de amănunte, Elisabeta Lipă:
În canotaj se face ”botezul”. Fie că ești sportiv și te răstorni, fie că ești antrenor și te aruncă sportivii. Domnul Țiriac era președintele COR. Am câștigat, am trecut de protocol, l-a sunat președintele țării, domnul Ion Iliescu, a venit cu telefonul la noi, la sportive și am primit felicitările la cald de la domnul Iliescu.
Domnul Țiriac ne aștepta la ponton, ca să ne felicite. Când m-a luat în brațe, i-am șoptit la ureche: ”Vă rog să vă scoateți tot ce aveți de valoare în buzunare, pentru că noi vă aruncăm în apă”. Iar el zice: ”Aoleo, dar eu nu știu să înot!”. Zic: ”Nu are nimic, vă salvăm noi”. Iar el se gândește și spune: ”Știi ceva? La câtă bucurie mi-ați făcut, puteți să mă și înecați!”. Și aia a fost! L-am aruncat în apă pe domnul Ion Țiriac!
Elisabeta Lipă și-a amintit și felul în care erau primiți sportivii români altădată, atunci când reveneau de la Olimpiade. Cvintupla campioană olimpică a rememorat și un episod care ilustra influența lui Ion Țiriac la cel mai înalt nivel:
Eu am prins aşa… Când plecam la Jocurile Olimpice, se făcea festivitate, ceremonie la Palatul Cotroceni, unde preşedintele ne primea, ne ura succes. Am prins preşedinţi care au venit în tribună să ne urmărească, ne-au felicitat – cum e domnul Constantinescu – imediat după ce am trecut linia de sosire.
Când am ieşit campioană olimpică în 2004, nici nu am ajuns la festivitatea de premiere că a venit domnul Țiriac cu telefonul şi a zis: „Uite, președintele României vrea să vorbească cu tine, domnul Iliescu”, a povestit doamna Lipă, la Antena 3.
Președinte al Federației Române de Canotaj, președinte al clubului sportiv Dinamo, ministru al Sportului – iată unele dintre cele mai importante funcții deținute de Elisabeta Lipă. În fiecare dintre aceste poziții, a avut o singură politică – cea a sportivilor, pentru bine cărora a luptat întotdeauna. A fost una dintre vocile critice la adresa politicienilor, atunci când a fost cazul, spunând întotdeauna ceea ce gândește și simte.