FCSB se pregătește să își facă debutul în faza grupelor UEFA Europa League, într-o partidă împotriva campioanei Letoniei, RFS Riga.
Meciul are loc pe Arena Națională, unde „roș-albaștrii” speră să înceapă cu dreptul noul sezon european. Este un moment important pentru echipa lui Elias Charalambous, care revine în faza principală a competiției după o absență de 7 ani.
Antrenorul FCSB, Elias Charalambous, a ales următorul „11” pentru partida cu RFS: Târnovanu – M. Popescu, Chiricheș, Dawa, Radunovic – Lixandru, Edjouma – Ștefănescu, Olaru, Miculescu – Bîrligea. O surpriză majoră este includerea lui Vlad Chiricheș în centrul defensivei, după ce Gigi Becali anunțase inițial că nu va mai conta pe el pentru acest sezon.
De cealaltă parte, letonii, antrenați de Viktors Morozs, se prezintă cu următoarea echipă probabilă: Ondoa – Savalnieks, Prenga, Lipuscek, Zelenkovs – Panic, Markhiev, Kouadio – Odisharia, Ndjiki, Ikaunieks. Arbitrul partidei este spaniolul Ricardo de Burgos, asistat de Iker De Francisco și Alfredo Rodriguez Moreno.
FCSB este favorită în această întâlnire, având o cotă de 1.60 la casele de pariuri. Echipa din România a avut un parcurs solid în preliminarii, cu 4 victorii, 3 egaluri și o singură înfrângere. „Roș-albaștrii” revin în faza grupelor Europa League cu speranțe mari, având parte de un adversar considerat accesibil, RFS fiind cea mai modestă echipă din grupă.
După ce s-a chinuit cu terenuri deplorabile în alte meciuri, FCSB va juca pe un gazon impecabil, recent schimbat pe Arena Națională. Risto Radunovic a confirmat că starea gazonului este excelentă pentru stilul de joc bazat pe posesie al echipei: _„Pentru o echipă care vrea să controleze jocul, nu se poate mai bine”.
Din punct de vedere al lotului, FCSB are o singură absență majoră, fundașul sud-african Siyabonga Ngezana, care s-a accidentat în perioada petrecută cu echipa națională. Locul său în apărare va fi luat de Mihai Popescu, suspendat în următoarea etapă din Superliga după cartonașul roșu primit în meciul cu Petrolul.
Pe plan intern, RFS Riga domină campionatul leton, fiind pe primul loc în clasament, cu 75 de puncte după 29 de etape. Totuși, în competițiile europene, echipa lui Viktors Morozs știe că se va confrunta cu o provocare mult mai mare. Într-o conferință de presă, tehnicianul leton a lăudat jocul FCSB, numindu-i pe „roș-albaștri” o echipă „periculoasă, puternică și bine structurată”.
Morozs a remarcat și jucători-cheie din tabăra FCSB: „Olaru e omul-cheie, cu siguranță. De asemenea, știm cum să jucăm împotriva lui Băluță, am evoluat împotriva lui când era la Puskas Akademia”, a declarat antrenorul leton, arătând că echipa sa este pregătită pentru duelul de la București.
Elias Charalambous, tehnicianul FCSB, se arată încrezător înaintea debutului european: „Sunt foarte bine organizați, dar știm exact ce vom înfrunta. Suntem pregătiți, iar adversarii știu ce au în față”, a spus cipriotul.