O legendă a sportului românesc ne-a părăsit la sfârşit de săptămână, lăsând un gol imens în sufletele celor care au trăit alături de el bucurii imense, aproape imposibil de repetat în ziua de astăzi.
Conform unui anunţ făcut chiar de forul de specialitate, fostul antrenor al naţionalei de hochei, Ştefan Ionescu, a încetat din viaţă. Cunoscut printre apropiaţi drept „nea Nelu”, acesta i-a condus pe tricolori la două ediţii ale Jocurilor Olimpice de iarnă. Cea din 1976 de la Inssbruck şi apoi cea din 1980, de la Lake Placid. Aceasta din urmă a fost şi ultima la care România a luat parte.
Iar clasarea a fost una extrem de onorantă, reprezentativa noastră ocupând la final poziţia a 7-a dintre cele 12 participante. De asemenea tot de numele lui Ştefan Ionescu se leagă şi o altă performanşă din istoria selecţionatei noastre. Este vorba despre câştigarea diviziei secunde la Campionatul Mondial din 1976, organizat la Biel-Bienne, în Elveţia.
Astfel, un an mai târziu la Viena, tricolorii au făcut parte din cea mai bună grupă valorică la nivel mondial. Alături de Romînia s-au mai aflat printre competitoare reprezentativele din URSS, Cehoslovacia, SUA, Canada, Finlanda, Suedia şi Germania.
Federaţia Română de Hochei pe Gheaţă i-a adus un ultim omagiu lui Ştefan Ionescu, pe contul oficial de pe o reţea de socializare.
„Povestirile despre cantonamente, confruntări pe gheață, prietenii vor fi mai triste. Pentru dragostea față de hochei, pentru exigența față de antrenamente și viața sportivă a jucătorilor selecționați la echipa națională a României, pentru omul și antrenorul Ştefan IONESCU, FRHG îi mulțumește lui “nea Nelu”. Dumnezeu să-l odihnească!”, a fost mesajul oficialilor forului.