Handbalul românesc a reușit o performanță importantă pe plan internațional. Dunărea Brăila a învins formaţia croată HC Podravka, scor 26-25, devenind astfel cea de-a doua reprezentantă din Final Four-ul European League, după Gloria Bistrița.
Semifinalele vor avea loc pe 11 mai, iar finala o zi mai târziu, la Linz, în Austria. Celelalte două participante sunt Nantes (Franța) și Storhamar (Norvegia).
La adăpostul victoriei clare din tur, 32-26, brăilencele au fost favorite și au reușit să-și respecte acest statut. Diferența de valoare a înclinat, de asemenea, balanța în favoarea lor.
După un început excelent, în care s-au desprins la 5-1, relaxarea și-a făcut simțită prezența, iar atacurile au devenit previzibile. Așa a ajuns Podravka să încheie prima repriză cu un avantaj de două goluri.
Elevele lui Jan Leslie s-au întors de la cabine mult mai montate și au reușit să-și adjudece victoria, grație defensivei solide, dublate de agresivitate pe faza ofensivă. Au contribuit și intervențiile celor două portărițe, Kira Vladimirovna Trusova, respectiv Elena Șerban.
Cea mai bună jucătoare de pe parchet a fost pivotul Katarina Jezic, cu 8 reușite, urmată de Francielle Da Rocha (5), Kristina Liscevic (3), Andreea Popa (3), Mireya Gonzalez (2), Jessica Quintino (2), Larissa Araujo (1), Corina Lupei (1) și Jelena Zivkovic (1).
Tot duminică, 24 martie, CSM București le-a învins pe slovenele de la Krim, scor 30-24 și a ajuns astfel în sferturile Champions League, cea mai importantă competiție intercluburi din handbalul feminin. Este singura reprezentantă a României la acest nivel.
La scurt timp după meciul din Sala Polivalentă, Adi Vasile și-a felicitat elevele, apoi a vorbit despre viitoarea adversară – Metz (Franța) – , exprimându-și dorința de a ajunge în Final Four.
„Eu cred că este o bornă importantă pentru un club care are 16 ani de existență. Acest al 9-lea an de calificare succesivă în sferturile de finală cred că este un lucru important. Nu trebuie să sărbătorim foarte mult, dar acest lucru trebuie gustat. Cred că este important să bifăm aceste momente.
Nu a fost o dublă manșă deloc ușoară, chiar dacă victoria din tur cu 30-24 ne-a pus într-o poziție bună. Pe lângă faptul că ne-am dorit calificarea, am vrut să ieșim învingători din acest meci și să ne bucurăm într-o atmosferă superbă.
Meciurile astea au fost ca niște finale, pentru că sunt eliminatorii, foarte complicate. Acum că am intrat în sferturi, abia acum putem să vorbim de Final Four. O să fie o luptă foarte puternică și complicată. Cu siguranță Metz este o echipă puternică. După cum vedeți, nivelul Ligii Campionilor arată 10-12 echipe puternice. Ne respectăm adversarul, dar astăzi este doar despre a savura această victorie.
Acum vorbesc de Final Four pentru că abia acum am ajuns în poziția de a ne lupta pentru trofeu. În acest moment este o altă energie a competiției și cumva mă bucur că am jucat un meci de playoff și nu ne-am calificat direct în sferturi”, a declarat antrenorul „tigroaicelor”.