Ambasador al turismului în Arabia Saudită, Leo Messi încasează sume uriaşe de bani de la şeicii din Golf. Jurnaliştii americani de la celebra publicaţie New York Times scriu că decarul sud-american este recompensat cu peste 20 de milioane de euro pentru a face vacanţe în Arabia Saudită şi a promova imaginea ţării arabe pe reţelele de socializare.
Potrivit documentelor prezentate de presa de peste Ocean, Messi are obligaţia contractuală de a efectua anual o vizită de cel puţin cinci zile în Arabia Saudită. Conform înţelegrii cu guvernul saudit, experimentatul fotbalist în vârstă de 35 de ani trebuie să se abţină să facă comentarii negative la adresa statului condus de prinţul moştenilor Mohammad bin Salman.
Messi este însărcinat de executivul de la Riad să publice minim zece postări pe conturile sale oficiale de pe reţelele de socializare, în care să portretizeze imaginea Arabiei Saudite. Contra acestor servicii, Ministerul Turismului îl plăteşte pe fotbalistul sud-american cu suma de 22,5 milioane de euro.
Arabia Saudită face eforturi mari pentru a recâştiga încrederea lumii, după ce Guvernul de la Riad a fost deseori criticat pentru încălcarea flagrantă a drepturilor omului. Criticile asupra bogatului stat din Golf au devenit tot mai aspre după asasinarea din octombrie 2018 a jurnalistului Jamal Khashoggy.
Arabia Saudită vrea să găzduiască turneul final al Mondialului din 2030, iar acţiunile întreprinse de Messi fac parte din strategia saudiţilor pentru a-şi promova candidatura. Messi nu pleacă singur în aceste vacanţe de lux din Golf, ci poate fi însoţit de mai mulţi membri ai familiei, precum şi de prieteni. Toate cheltuielile sunt decontate de Ministerul Turismului de la Riad.
În primăvara aceasta, Messi a mai întreprins o vizită fulger în Arabia Saudită. Argentinianul a plecat fără acordul conducerii lui PSG şi a lipsit nemotivat de la un antrenament convocat intempestiv de antrenorul principal Christophe Galtier.
După ce i-a sfidat pe şefii parizieni prin acest gest, represaliile nu au întîrziat să apară. Messi a fost suspendat pentru trei săptămâni, dar Galtier l-a reprimit, în cele din urmă, la antrenamente, după şi-a cerut scuze în mod public.