Înaintea meciurilor importante pe care echipa națională a României le va disputa împotriva Kosovo și Lituaniei în Liga Națiunilor, selecționerul Mircea Lucescu se confruntă cu probleme în compartimentul defensiv.
Cu Ionuț Nedelcearu și Bogdan Racovițan accidentați și Adrian Rus revenit la Pisa după un sezon de împrumut la Pafos, fără a fi jucat vreun minut în noul sezon, Lucescu este nevoit să exploreze noi opțiuni pentru întărirea apărării.
În acest context, se pare că Ioan Ovidiu Sabău, antrenor în Superliga, i-a recomandat selecționerului un fundaș surpriză: Iulian Cristea, recent transferat de Universitatea Cluj de la Rapid București. Conform ProSport, Sabău i-ar fi transmis lui Lucescu că este foarte mulțumit de evoluțiile lui Cristea: „Este matur și te va ajuta mult în contextul problemelor pe care le ai cu stoperii. Poate fi oricând o soluție, firește că e doar o propunere și decizia vă aparține, dar eu am încredere în el!”.
În vârstă de 30 de ani, Iulian Cristea ar putea reveni în lotul național după o absență de peste doi ani. Fundașul central are la activ doar patru selecții pentru România, ultima fiind în iunie 2022, într-o înfrângere cu Muntenegru, scor 0-2, în cadrul aceleași competiții, Liga Națiunilor. În lipsa unor opțiuni clare și cu probleme evidente în apărare, Cristea ar putea fi o soluție viabilă pentru partidele cu Kosovo și Lituania.
Nu doar Iulian Cristea a fost recomandat pentru a face parte din echipa națională. Neluțu Sabău, antrenorul Universității Cluj, a sugerat că și Alex Chipciu ar putea fi o opțiune bună pentru reprezentativa României, mai ales pentru poziția de fundaș dreapta, unde există un deficit evident. „Vreau să-l felicit pe Alex, a fost impecabil astăzi, și-a câștigat toate duelurile. Din punctul meu de vedere, da, este clar o variantă pentru echipa națională”, a declarat Sabău după meciul cu Gloria Buzău.
Problemele din defensivă sunt accentuate de accidentările lui Ionuț Nedelcearu și Bogdan Racovițan, dar și de forma neclară a lui Adrian Rus, care nu a jucat niciun minut în acest sezon pentru Pisa. În aceste condiții, Mircea Lucescu ar putea apela și la Virgil Ghiță, de la Cracovia, unul dintre puținii fundași străini pe care îi poate folosi.
Lista provizorie a stranierilor pentru meciurile cu Kosovo și Lituania cuprinde jucători precum Andrei Rațiu, Radu Drăgușin, Adrian Rus, Ionuț Nedelcearu, Andrei Burcă, Virgil Ghiță, Deian Sorescu, Marius Marin, Alexandru Cicâldău, Răzvan Marin, Nicolae Stanciu, Dennis Man, Valentin Mihăilă, Ianis Hagi, Florinel Coman, Denis Drăguș, George Pușcaș și Daniel Paraschiv.
Decizia finală cu privire la lotul care va fi convocat pentru aceste partide importante din Liga Națiunilor va fi luată de Mircea Lucescu în zilele următoare, iar toate opțiunile sunt pe masă pentru selecționer, care își dorește un debut pozitiv pe banca naționalei României.