Istvan Kovacs a ieșit în evidență în semifinala Campionatului Mondial al Cluburilor din Maroc, Flamengo – Al Hilal (scor 2-3). Arbitrul român a acordat nouă cartonașe galbene, cinci pentru Flamengo, a dictat două penalty-uri în favoarea arabilor, iar în prelungirile primei reprize a eliminat un jucător de-ai brazilienilor.
Prestația centralului din Carei a produs nemulțumirea sud-americanilor, Vitor Pereira, tehnicianul celor de la Flamengo fiind dur la adresa arbitrului: „Un arbitraj care nu s-a ridicat la nivelul competiției, lipsit de claritate, un arbitraj provocator! Dacă jucătorii noștri n-aveau personalitate și calm, sunt convins că meciul s-ar fi terminat cu mai multe eliminări”.
Ecoul scandalului a rămas la cote înalte în Brazilia, presa este împărțită în legătură cu maniera lui Kovacs, comentariile fiind marcate de deziluzia ratării finalei, în care Flamengo ar fi întâlnit Real Madrid, după ce „galacticii” s-au impus clar, 4-1, în cealaltă semifinală, meci disputat împotriva celor de la Al Ahly Cairo.
PlaySport.ro a luat legătura cu Wesley Lopes, junior la Flamengo și fan înrăit al echipei, dar și fost jucător la Al Hilal. Din Brazilia, fostul golgheter al Ligii 1 a vorbit despre scandalul iscat de Kovacs.
„Pentru mine, Wesley, mare fan Flamengo, Kovacs nu poate fi acuzat că a furat, a acordat cartonașele corect. Ce am observat este că Flamengo a vrut să rezolve meciul repede, în stilul lor, șmecherește. Aici, în Brazilia, lumea vorbește de arbitraj, că a fost șmecheresc, însă trebuie să vezi, cu adevărat, cine a furat pe Flamengo. Toată lumea și-a dorit o finală între Flamengo și Real Madrid, iar dezamăgirea e mare, poate că Flamengo are jucători mai valoroși decât Al Hilal, însă adversarii au jucat cu inima, au vrut să câștige meciul, iar noi am jucat șmecherește. Iar acum toți acuză antrenorul și de arbitrajul. Și eu cred că a greșit Vitor Pereira! I-a scos pe Arrascaeta și pe Ribeiro, doi jucători buni, care puteau decide meciul și, după, echipa nu a mai avut forță. Al Hilal a meritat, Kovacs a dat cartonașele și a luat deciziile importante așa cum trebuie. Chiar dacă, aici în Brazilia, toată lumea vorbește urât de el, eu cred că arbitrul a fost corect”, a transmis Wesley prin intermediul PlaySport.ro.
Nu este pentru prima oară când Istvan Kovacs este acuzat că a greșit într-un meci în care este implicată Al Hilal. Astfel, în 2021, românul a condus derby-ul dintre Al Shabab și Al Hilal, partidă în timpul căreia, la scorul de 2-1 pentru oaspeți, l-a eliminat pe Ever Banega. De aici, meciul nu a avut istoric, Hilal s-a impus cu 5-1, iar cei de la Al Shabab au spus că rezultatul a fost influențat de decizia „pripită” a lui Kovacs. În trecut, arbitrul din Carei a mai oficiat un singur meci al celor de la Al Hilal, în februarie 2017, tot în campionat, 1-1 cu Al Qadsiah.