Fosta campioană a României din 2016, Astra Giurgiu, devine, oficial, istorie, luând drumul unei alte câștigătoare a Ligii 1, Unirea Urziceni, care a dispărut definitiv de pe firmament după retragerea lui Dumitru Bucșaru. Cu interdicție la transferuri din cauza datoriilor acumulate în timp față de jucători și fără resurse financiare, echipa s-a făcut de râs la începutul acestui sezon, când a înregistrat înfrângeri ridicole, cum ar fi 0-12 sau 0-19.
Finalmente, a decis să se retragă din campionat, iar acum patronul Ioan Niculae, eliberat din închisoare la sfârșitul lunii mai, anunță deschis că poate fi pus lacătul peste club. ”Nu mă mai interesează fotbalul. Astra e un capitol închis. Nici nu am mai urmărit ce s-a întâmplat în ultima vreme”, a spus omul de afaceri în exclusivitate pentru Playsport.ro.
Anunțul vine să risipească și ultimele speranțe de renaștere ale grupării alb-negre, care ar fi acumulat datorii de peste 25 de milioane de euro.
”Am discutat cu patronul, din ce am înțeles nu dorește să lase echipa să moară, chiar dimpotrivă. Se dorește revenirea în Liga 1, așa că se vor lua măsuri. O luăm de la capăt, ne vom și muta definitiv la Giurgiu, am tot dorit să facem lucrul acesta. Obiectivul va fi promovarea chiar din primul an”, anunța președintele Marian Costea în primăvară.
Iar recent, într-o intervenție la Playsport live, comenta după rezultatele dezastruoase din L3: ”Mi-am asumat de la început aceste lucruri pentru că știam ce jucători, practic, nu am. Au mai rămas doar câțiva juniori și am tot sperat că FIFA trebuia să ne ridice interdicția de transferuri. Am tot sperat de două luni de zile. Din păcate, nu ne-au ridicat, nu ne-au motivat. Nu are rost să continuăm, banii respectivi mai bine o să îi băgăm în centrul de copii și juniori”
Și a continuat: ”Din păcate, această cădere a fost datorată retrogradării echipei din Liga 1. Așa cum este în România, în momentul ăla și datorită faptului că domnul Niculae a fost unde a fost, în acel moment s-au produs aceste dereglări foarte importante. A fost de acord, societățile au fost de acord să continuăm. Conform planului de reorganizare erau alocați 400.000 de euro că să revenim în Liga 2. Dar dacă nu am avut voie să facem transferuri…Eu am încercat să țin cât mai mult, noi societatea am încercat să ținem cât mai mult echipa, să putem să onorăm competiția, dar am ajuns într-un punct în care chiar nu se mai poate”.
Ioan Niculae a preluat clubul Astra la sfârșitul anilor ‘90, l-a adus în premieră în L1, a cucerit un titlu (2016), o Cupă a României (2014) și două Supercupe (2014, 2016).
Echipa a disputat în această perioadă 36 de partide în cupele europene, cele mai spectaculoase rezultate fiind eliminarea din Europa League a lui Lyon și a celor de la West Ham (de 2 ori).