Neil Lennon este genul de antrenor capabil să descopere talente unde nimeni nu se așteaptă. A demonstrat-o cu un jucător care acum valorează 60 de milioane de euro.
Faptele relatate într-un material publicat recent de presa scoțiană îl va bucura cu siguranță pe Dan Șucu și îl va face să spere că nord-irlandezul va proceda la fel din postura de antrenor al Rapidului. De altfel, cei doi au fost prezenți la meciul câștigat de România U18 în fața selecționatei similare a Bulgariei, scor 1-0.
Concret, celticnewsnow.com a amintit că Lennon a fost cel care i-a ghidat primii pași în fotbalul mare lui Jeremie Frimpong, unul dintre stâlpii din defensiva campioanei Germaniei, Bayer Leverkusen. Celtic a fost de acord, la insistențele sale, să-l achiziționeze în schimbul a 300.000 de euro.
O sumă infimă, acceptată de Manchester City din dorința inexplicabilă de a scăpa cât mai repede de el. Acum este asaltat de oferte și poate pleca doar pentru 60 de milioane de euro.
„L-am găsit pe Frimpong la un meci de antrenament de la Manchester City. L-am privit și am spus: ‘Wow, acest copil arată extraordinar’. Afacerea a costat 300.000 de lire sterline.
Nu este întotdeauna vorba despre jucători pe care să plătești 10-12 milioane de lire sterline. Este vorba despre a găsi comorile, să le aduci, să le dezvolți și apoi să îi faci să joace la un nivel foarte bun. Sunt acolo. Nu există nicio îndoială”, a explicat Neil Lennon.
Într-un alt interviu acordat recent, tehnicianul Rapidului a dezvăluit că ar fi putut pregăti din nou o echipă din Scoția. Aberdenn și Hibernian l-au ofertat înainte ca Dan Șucu să-l convingă.
„Am realizat multe în Scoția și aceasta este o oportunitate de a-mi extinde orizonturile. Am iubit timpul petrecut în Cipru și sper să îmi placă și în România. S-au ivit oportunități și le-am refuzat pentru că nu erau potrivite. Am simțit că pot lucra la un nivel mai bun.
Aceasta (n.r. Rapid) este o opțiune mult mai bună. Am avut o scurtă discuție cu Aberdeen în martie sau aprilie, dar asta a fost tot. Cu Hibernian a fost multă speculație, m-am simțit flatat, dar nu s-a materializat nimic. Este un club diferit de cel la care am lucrat. Proprietari diferiți. M-aș fi întors? Nu știu. M-am bucurat de timpul petrecut acolo, dar nu este niciodată la fel a doua oară. Am învățat asta la Celtic.
Rapid este un club în ascensiune. Tot fotbalul românesc este în ascensiune în acest moment. Echipa națională este la Euro. Infrastructura se îmbunătățește tot timpul, sunt antrenori buni și competiție bună. Pe hârtie, te gândești ‘nu’, dar în practică, când mergi și vezi, te gândești ‘acest loc are un potențial uriaș. Toate cele trei cluburi din București au o mare tradiție. Stadionul nostru are 13.000 de locuri, dar, când jucăm cu Steaua (n.r. FCSB), este pe stadionul național, care are 60.000 de locuri”, a spus Lennon pentru BBC.