Bănel Nicoliţă nu uită nici acum sfertul euro-fantastic din 2006, dintre Steaua şi Rapid. Fostul jucător al roş-albaştrilor a fost sufletul petrecerii de după această dublă. La evenimentul organizat la restaurantul Golden Blitz a fost prezent şi preşedintele României din acea perioadă, Traian Băsescu.
Fan înfocat al roş-albaştrilor, Băsescu a privit din lojă returul din Ghencea, încheiat cu scorul de 0-0. La final, s-a alăturat jucătorilor stelişti şi conducerii la petrecerea privată de la Golden Blitz. Băsescu a fost acuzat apoi de presă că s-a urcat la volan băut. Nicoliţă confirmă că preşedintele a consumat atunci alcool.
De cel puțin patru ori (a ciocnit paharul cu președintele Băsescu – n. red.). Au fost domnul președinte, Gigi Becali, Mihai Stoica, Mirel Rădoi și eu. Nu-mi venea să cred că stăteam la aceeași masă”, a rememorat Nicoliţă, la emisiunea „40 de întrebări” cu Denise Rifai, în 2022.
Mirel Rădoi, căpitanul Stelei de atunci, a avut o altă versiune a evenimentelor. Fostul selecţioner afirmă că Băsescu a băut cu măsură şi nu a înghiţit tot alcoolul din pahar.
A fost o experienţă foarte mişto. S-a zis că a băut nu ştiu cât, că nu ştiu ce…Dar eu am stat toată seara lângă el. A avut un pahar cu care a dat noroc cu toată lumea şi nici pe ăla nu l-a băut”, a declarat Rădoi, pentru GSP.
După un parcurs excelent, Steaua şi Rapid s-au întâlnit în sferturile de finală ale Cupei Uefa, în 2006. Meciul tur a fost programat în Giuleşti şi s-a încheiat indecis, scor 1-1. Roş-albaştrii au deschis scorul rapid, în minutul cinci, prin Bănel Nicoliţă, iar Viorel Moldovan a adus egalarea pentru trupa de sub Podul Grant, la începutul reprizei secunde.
Manşa a doua, de pe Ghencea, s-a jucat, de asemenea, sub semnul echilibrului. La capătul a 90 de minute de luptă, partida s-a terminat la egalitate, 0-0. Steaua a obţinut biletele pentru penultimul act, cu Middlesbrough, iar jucătorii şi Gigi Becali au sărbătorit succesul la Golden Blitz. Invitat de onoare la această petrecere a fost Traian Băsescu.
Chiar dacă a avut în mână calificarea în marea finală, Steaua (denumirea din acea perioadă a echipei lui Gigi Becali) a căzut în ultimele minute ale returului cu Middlesbrough şi a fost eliminată dramatic din competiţie (scor general 3-4).