Un lucru mai puțin cunoscut despre Ion Iliescu este pasiunea fostului apropiat al lui Nicolae Ceaușescu pentru fotbal. Într-un interviu acordat în anul 2010, succesorul lui „Nea Nicu” în funcția de șef de stat a povestit cum a ajuns să țină cu Rapid București.
Ion Iliescu nu a făcut sport de performanță, dar a practicat fotbalul de maidan, volei, ping-pong, înot, patinaj și schi. La meciurile echipei de fotbal de sub Podul Grant în plăcea cel mai mult să meargă.
Pentru Iliescu, pasiunea pentru Rapid a început încă de la finalul anilor ’30 ai secolului trecut.
„Cu Rapidul, pentru că eram fiu de ceferist și am copilărit pe lângă Podul Grant. În 1939 am văzut când s-a inaugurat stadionul din Giulești, locuiam în apropiere și treceam podul să merg la niște cunoștințe în Crângași. S-a organizat o mare acțiune, se numea Ceferiada. Apoi, când m-am ocupat de Sportul, am ținut cu ei.
Când m-am ocupat de echipele studențești, o vreme Timișoara era spaima Stelei. Vreo zece ani, Steaua nu reușea să câștige la Timișoara. Când m-am dus acolo în 1971, Timișoara slăbise. Se afirma, însă, Craiova. Am fost atunci la meciul Timișoarei de pe teren propriu cu Craiova. Jos pălăria, era echipa de glorie a Craiovei cu Ștefănescu, Ungureanu, Oblemenco, erau Bălan și Crișan extreme. Au câștigat pe merit, iar timișorenii i-au aplaudat la sfârșit pe craioveni, fiindcă le-au dat o lecție de fotbal”, a povestit Ion Iliescu, pentru ProSport.
Nicolae Ceaușescu era și el pasionat de sportul „rege”.
„Era pătimaș de felul lui. Pentru că a lucrat în Armată, a devenit susținătorul ei. Nu intram în polemici cu el”, a mai comentat fostul confident și totodată, cel care a pus umărul la îndepărtarea familiei Ceaușescu.
Voleiul era sportul preferat al fostului șef de stat comunist.
„La volei trebuia să pierzi neapărat. El își permitea să pună mâna pe plasă. Era sportul lui preferat, juca volei totdeauna la vila de la Neptun. N-am fost apropiați, în 1971 m-a și măturat”, a mai transmis Iliescu.
Pe data de 3 martie, Ion Iliescu a împlinit 94 de ani. La data interviului citat, el avea 80 de ani. Soția lui Ion Iliescu, Nina Iliescu, cu care fostul președinte s-a cunoscut în liceu, are tot 94 de ani.