Accidentarea lui Karim Benzema, chiar înainte de startul turneului final, a fost văzută ca o lovitură decisivă pentru Franța. Campioana mondială se prezentase în Qatar măcinată de o serie de accidentări. Când cel mai bun fotbalist din lume, în 2022, a părăsit cantonamentul, din cauza unei afecțiuni, se părea că dezastrul este complet pentru „cocoși”. La o lună distanță, echipa lui Deschamps se pregătește pentru a doua finală consecutivă de Campionat Mondial. La fel ca în 2018, francezii s-au descurcat fără Benzema.
Atacantul Realului aștepta de mult timp acest Campionat Mondial. În 2018, naționala „Cocoșului Galic” se impunea în Rusia, fără Benzema în lot. Acesta fusese exclus în urma scandalului provocat de „cazul Valbuena”. Oricum atacantul nu avea o relație prea bună cu Didier Deschamps. Selecționerul a găsit soluții să îl înlocuiască și a fost momentul în care Mbappe a explodat cu adevărat.
Benzema avea să revină la națională pentru Euro 2020, dar acel turneu s-a oprit pentru Franța chiar la București, în optimi, cu elveția. Benzema era disperat să câștige un trofeu major și cu naționala, iar Mondialul era cel mai bun prilej. Mai ales că atacantul de 34 de ani venea după cel mai bun sezon din carieră. Francezul a fost, de departe, cel mai bun fotbalist din 2022 și a obținut și Balonul de Aur.
De aceea, accidentarea cu 2 zile înainte de startul turneului a venit ca o lovitură pentru jucătorul Realului. Acesta a prăsit cantonamentul, iar Deschamps nu l-a înlocuit. Era semn clar că jucătorul se poate întoarce la fazele superioare ale competiției. Benzema și-a reluat antrenamentele, dar nu a ami venit în Qatar. Și nu va fi în lot nici la finală. Presa franceză anunță o nouă ruptură între selecționer și atacant. Acesta nu l-ar fi menționat, în momentul decernării Balonului de Aur, pe Deschamps printre cei care l-au ajutat să își revină. Iar fostul mare mijlocaș ar fi fost deranjat de această omisiune și a decis că se poate descurca și fără Benzema.
Deocamdată, Deschamps pare să fie cel care are dreptate. Franța joacă a doua finală consecutiv și poate deveni prima selecționată, după Brazilia, care să își apere trofeul.
Fără îndoială că nu mai trebuie menționat aportul pe care Lionel Messi îl are în naționala Argentinei. Și cât de mult le-ar cauza „pumelor” o eventuală absență a sa în marea finală. Acest aspect a fost subliniat chiar de jucătorii naționalei Franței, la finalul partidei cu Maroc din semifinalele Cupei Mondiale din Qatar.
Nu o să-l lăsăm să se bucure și să aibă cea mai bună noapte pe care o poate avea. Noi vrem să câștigăm acest meci și, implicit, Cupa Mondială. Și vom încerca să facem totul să-l oprim, a spus Olivier Giroud, atacantul lui AC Milan.
Chiar și mai ferm a fost Theo Hernandez, de asemenea de la AC Milan. Fundașul stânga a marcat primul gol al Franței în semifinala cu Maroc, iar, la final, a spus clar că nu se teme absolut deloc de duelul cu Lionel Messi de duminică.
Sunt obosit, dar e frumos să câștigi o semifinală de Cupă Mondială. Acum ne recuperăm pentru duminică. Messi nu ne sperie, Argentina este o echipă incredibilă, dar avem câteva zile să muncim, a spus el
Pe de altă parte, Antoine Griezmann, fostul coechipier al lui Messi de la Barcelona, a ținut să sublinieze faptul că naționala Argentinei nu depinde doar de fotbalistul de la PSG:
Nu este doar Messi, el are o echipă puternică în jurul său. Va fi un meci dur și ei vor avea o mulțime de sprijin în tribune”, a spus și Griezmann, declarat „jucătorul meciului” în semifinala Franța – Maroc.