Wojciech Szczesny, portarul polonez în vârstă de 34 de ani, a surprins întreaga lume fotbalistică prin decizia de a reveni pe teren la doar o lună după ce și-a anunțat retragerea.
În urma unei accidentări grave suferite de Marc-André ter Stegen, portarul titular al FC Barcelona, catalanii au fost forțați să caute o soluție de urgență, iar Szczesny, care recent pusese ghetele în cui, a fost alesul.
Marc-André ter Stegen, care a fost o piesă de bază în echipa Barcelonei în ultimul deceniu, a suferit o accidentare gravă în victoria echipei sale cu 5-1 împotriva lui Villarreal. Din cauza acestei accidentări, care îl va ține departe de teren pentru tot restul sezonului, Barcelona a fost pusă în fața unei crize neprevăzute la nivelul portarilor. Catalanii au nevoie urgentă de un înlocuitor de calibru, iar astfel, Szczesny, fostul portar al lui Juventus, a intrat în calcule.
Polonezul, care a apărat poarta „Bătrânei Doamne” timp de opt sezoane, a fost abordat de conducerea Barcelonei, care i-a propus să revină asupra deciziei de a se retrage din activitatea sportivă. Potrivit presei internaționale, contractul semnat între Szczesny și clubul catalan este valabil pentru acest sezon.
Un aspect important al transferului este legat de clauza de despărțire a lui Szczesny de Juventus. La momentul retragerii sale din luna august, Szczesny încă se afla sub contract cu formația italiană, iar pentru a-i permite să își încheie cariera, Juventus i-a achitat o clauză compensatorie de 6 milioane de euro. Acum, odată cu revenirea sa în activitate, cineva trebuie să achite două milioane de euro clubului italian, sumă care a fost stabilită ca parte a acestui acord. Rămâne de văzut dacă Barcelona va acoperi această sumă sau dacă Szczesny va fi cel care va plăti pentru a finaliza transferul.
Decizia lui Szczesny de a reveni pe teren a fost neașteptată, mai ales după ce în urmă cu doar o lună își anunțase retragerea din fotbal, citând că nu mai făcea parte din planurile noului antrenor de la Juventus, Thiago Motta. La acea vreme, portarul polonez preferase să încheie capitolul carierei sale, după o perioadă de succes la Juventus, unde a fost titular în majoritatea sezoanelor din ultimii opt ani.
Totuși, nevoia urgentă a Barcelonei și oportunitatea de a juca din nou la cel mai înalt nivel l-au făcut pe Szczesny să își reconsidere decizia. Reputația sa solidă, construită în Serie A și Premier League, i-a oferit șansa de a deveni noul portar al catalanilor, cel puțin pentru acest sezon.
În căutarea unui portar cu experiență, Barcelona a avut în vedere și o altă variantă: Keylor Navas. Fostul portar al marii rivale, Real Madrid, și-a încheiat recent contractul cu Paris Saint-Germain, dar statutul său de rezervă din ultimul sezon și faptul că nu a jucat decât în 6 meciuri pentru PSG în stagiunea 2023-2024, l-a făcut să fie doar o opțiune secundară pentru catalani. În cele din urmă, Barcelona a preferat să mizeze pe Szczesny, al cărui CV impresionant în ultimii ani l-a recomandat ca fiind o soluție mai solidă.
Deși Barcelona a semnat cu Szczesny, Hansi Flick, antrenorul echipei catalane, nu a ezitat să laude prestațiile lui Inaki Pena, portarul de rezervă al echipei. La conferința de presă premergătoare meciului cu Getafe, Flick a evidențiat profesionalismul și dedicarea lui Pena, dar a lăsat să se înțeleagă că va fi dificil să se bazeze doar pe el în absența lui Ter Stegen pe întreaga durată a sezonului.
„Inaki se descurcă foarte bine, este extrem de profesionist și a demonstrat că poate fi o soluție de încredere. Avem încredere în el și în capacitatea sa de a apăra poarta Barcelonei”, a declarat Flick, adăugând însă că Barcelona trebuie să aibă soluții de rezervă, mai ales în contextul unui sezon încărcat.