Ultimele dueluri din optimile de finală ale Champions League au oferit un adevărat regal fotbalistic, presărat cu doze uriașe de dramatism. Atletico Madrid și-a asigurat calificarea în sferturi învingând-o pe Inter în urma loviturilor de departajare.
Imediat după meci, reacțiile au curs în valuri. Cea mai tare i-a aparținut, fără doar și poate, unuia dintre elevii lui Diego Simeone.
Având în vedere victoria din tur, scor 1-0, Inter a venit pe Wanda Metropolitano din postura de favorită la calificare și a deschis scorul în minutul 33, prin Federico Dimarco, dar ce a urmat a sfidat imaginația oricui. Antoine Griezmann a egalat după numai două minute, iar Memphis Depay (87) și-a dus echipa în avantaj.
Atletico putea scăpa de emoții, dar Rodrigo Riquelme a șutat peste poartă dintr-o poziție ideală, după o pasă superbă oferită de același Griezmann. Era minutul 90+3.
S-a ajuns astfel la cele două reprize de prelungiri, apoi la executarea loviturilor de la 11 metri, unde dramatismul a atins cote maxime. La final, Riquelme a scos în evidență paradele salvatoare ale lui Jan Oblak.
„I-am mulțumit lui Oblak, mi-a salvat fundul. Nu credeam că pot să ratez o ocazie atât de clară. Antrenorul m-a îmbrățișat la final, dar nu vă spun ce mi-a zis, rămâne între noi. Am fost foarte fericit să aud acele cuvinte din partea lui, mi-a dat mereu încredere și m-a ajutat să mă dezvolt”, a spus mijlocașul de 23 de ani.
Dincolo de calificarea în sferturile celei mai importante competiții intercluburi din Europa, Diego Simeone a mai avut un motiv de satisfacție. Asta pentru că a devenit antrenorul cu cele mai puține înfrângeri (5) suferite pe propriul teren, în primele 50 de meciuri jucate, la egalitate cu Jose Mourinho și Pep Guardiola.
Trebuie spus și că Inter se afla într-o formă de invidiat înaintea partidei, cu nu mai puțin de 13 victorii consecutive în acest an. Italia a rămas, însă, fără reprezentantă în Champions League, pe când spaniolii au trei: Atletico, Real Madrid și Barcelona.
La rândul său, Ilie Dumitrescu a rămas impresionat de reușita trupei lui Simeone și a numit cei trei jucători care au întors soarta jocului. Riquelme a fost unul dintre ei.
„Un meci extrem de interesant, cu ritm, cu intensitate, cu două echipe ocupate să atace și pozițional, și reactive. Am văzut o reacție extraordinară de acoperire a zonelor. Mi-aduc aminte o ratare a lui Griezmann. Apoi două situații pentru Inter înainte să marcheze Depay.
Cred că diferența a fost făcută de schimbări, de cei care au venit de pe bancă. Correa, Depay și Riquelme au schimbat jocul. Au înscris la penalty, dar au adus și un plus în jocul echipei pe faza ofensivă”, a spus fostul mare internațional, la Digi Sport.