Ronnie O’Sullivan, unul dintre cei mai mari jucători de snooker din toate timpurile, a amenințat că se va retrage din sport dacă nu va fi lăsat să participe la turneele din China.
El a intrat adesea în conflict cu World Snooker Tour (WST) de-a lungul carierei sale și s-a retras de la câteva turnee în acest an, inclusiv de la Mastersul European și de la British Open. În săptămâna anterioară, a spus „pas” turneului Champions of Champions de la Bolton. Campionul englez de 47 ani riscă sancțiuni din partea WST dacă ratează turneele circuitului pentru a participa la cele din China.
Ronnie O’Sullivan a declarat pentru BBC că nu se simte apreciat în circuitul de snooker și că niciunul dintre jucătorii de top nu simte asta.
„Acum nu am nicio opţiune. Dacă nu pot merge şi să fac ce vreau să fac, adică să joc mult în China, atunci nu voi mai juca din nou. Suntem acum la un soi de răscruce. Nu este suficient pentru mine aici în Regatul Unit pentru a justifica efortul pe care îl fac. Când plec în China, eu joc în arene mari, cu mulţimi mari şi premii mari. Îmi place asta.
Dacă se ajunge la punctul în care nu pot să fac asta sau nu am voie să fac asta, atunci probabil că nu voi mai juca. Probabil că voi juca Bila 8 chineză (biliard) pentru că încă vreau să joc snooker. Încă vreau un tac în mână”, a spus O’Sullivan pentru BBC.
Jucătorul englez a adăugat că nu se simte apreciat în circuitul de snooker: „Niciunul dintre jucătorii de top nu simte asta, după părerea mea. Mi-ar plăcea să pot continua să joc următorii cinci, şase, şapte, opt ani. Dar dacă sunt forţat să ajung într-o situaţie în care asta nu este posibil, atunci nu voi accepta ceea ce alţi 130 de jucători o fac, adică să joace turneu după turneu”, a mai declarat jucătorul englezul.
În lumea snookerului, un mare scandal a fost generat de Mark Selby, John Higgins, Luca Brecel, Ali Carter și Thepchaiya Un-Nooh, după ce au refuzat să se înscrie la Openul Irlandei de Nord (22-27 octombrie), preferând să dea curs invitației de a participa la un turneu demonstrativ în Macau (China), unde aveau asigurate sume consistente de bani.
World Snooker Tour (WST) a reacționat imediat și a anunțat că cei 5 „rebeli” vor fi judecați de Comisia de Disciplină și s-ar putea ajunge chiar la suspendări din circuitul profesionist. Sportivii în cauză au fost apărați de Ronnie O’Sullivan, dar au fost criticați în termeni duri de Barry Heard, fostul șef al WST, astfel că devenise clar că lumea snookerului risca o scindare.
În cele din urmă s-a ajuns la un consens. Concret, șefii circuitului profesionist au luat legătura cu organizatorii turneului din Macau și au decis schimbarea datei acelei competiții. Aceasta va avea loc între 22 și 24 decembrie, perioadă în care nu e programat niciun turneu de puncte. Totuși, Mark Selby, John Higgins, Luca Brecel, Ali Carter și Thepchaiya Un-Nooh nu au rămas nepedepsiți, deoarece aceștia nu s-au mai putut înscrie la Openul Irlandei de Nord.
„WST poate confirma că evenimentul de la Macau, programat anterior pentru 27-29 octombrie, va avea loc acum în perioada 22-24 decembrie, iar jucătorii au primit permisiunea de a participa.
Așa cum sa întâmplat întotdeauna și contrar zvonurilor, WST a tratat toate părțile într-o manieră respectuoasă și productivă pentru a obține un rezultat care să fie satisfăcător pentru toate părțile. După cum s-a menționat anterior, din cauza obligațiilor contractuale, starea inițială a lucrurilor ar fi fost inacceptabilă și ar fi generat potențialul de a duce la măsuri disciplinare pentru acei jucători care aleg să concureze la acest eveniment, mai degrabă decât la Openul Irlandei de Nord. Prin urmare, suntem încântați că s-a ajuns la o soluție reciproc agreată pentru a evita acțiuni ulterioare.
WST va lucra întotdeauna cu jucătorii pentru a le satisface nevoile și acordăm permisiunea în mai multe ocazii în timpul sezonului pentru a participa la aceste tipuri de evenimente, dar cu această ocazie, nu am putut face acest lucru și le-am exprimat preocupările noastre jucătorilor și promotorului turneului din Macau într-o manieră adecvată, care a dus acum la amânare.
Jucătorii care s-au retras de la Openul Irlandei de Nord vor rămâne neînscriși la acest eveniment”, a fost comunicatul emis de WST pe site-ul oficial.